Решающим внешним фактором в развитии австрийского государства стало в этот период наступление Османской империи (Турции) на Юго-Восточную Европу. Военным походом турецкой армии во главе с султаном Сулейманом I Кануни, разгромившей в 1526 при Мохаче венгерско-чешскую армию и осадившей столицу Австрии - Вену (1529), начались длительные и тяжёлые австро-турецкие войны 16-18 вв.

В борьбе народов Центральной и Юго-Восточной Европы с турецкой опасностью австрийские земли Габсбургов, юго-восточный форпост империи, заняли руководящее положение, а Габсбурги использовали обстановку для расширения своих владений. Уже Максимилиан I системой брачных союзов подготовил переход территорий королевств Чехии и Венгрии под власть Габсбургов. Фердинанд I (брат Карла V, от которого он в 1521-22 получил австрийские наследственные земли Габсбургов) после гибели венгерско-чешского короля Лайоша II при Мохаче добился своего избрания королём Чехии и Венгрии (её западной части). Так, в условиях турецкой опасности стала формироваться многонациональная Габсбургская монархия. Австрия явилась её политическим центром.

Сплотить Австрию, Венгрию и Чехию помогла только угроза турецкого завоевания. 200-тысячное войско Сулеймана продвигалось по широкой долине Дуная и в 1529 подошло к стенам Вены. Спустя месяц гарнизон и жители Вены вынудили турков снять осаду и отступить в Венгрию. Но войны между Австрийской и Османской империями продолжались с перерывами на протяжении жизни двух поколений; и прошло почти два столетия, пока армии Габсбургов полностью не изгнали турок из исторической Венгрии.

Внутри - и внешнеполитическое развитие определило наметившиеся в этот период (начиная с Максимилиана I и Фердинанда I) изменения в сторону большей политической централизации австрийских земель (создание некоторых центральных органов управления для всех австрийских земель, созыв общеавстрийского ландтага и др.). Однако эта централизация всё ещё оставалась крайне непрочной. Австрийский эрцгерцог (этот титул австрийским князьям был присвоен в 1453) всецело зависел (в частности, в финансовых вопросах) от местных сословий. В 1564, после смерти Фердинанда I, австрийские земли подверглись новому разделу между представителями габсбургского дома: выделилась австрийская линия (получила собственно Австрию, королевство Чехию и западную часть Венгрии и титул императора), штирийская линия (к ней перешли Штирия, Каринтия, Крайна) и тирольская линия (получила Тироль и владения Габсбургов в Эльзасе; сохраняла обособленность вплоть до 1665).

Реформация и контрреформация. XVI - середина XVII вв

Социально-политическая борьба в Австрии 16 - середины 17 вв. принимала форму ожесточённых столкновений сторонников Реформации и контрреформации. Идеи Реформации начали распространяться в австрийских землях в 20-х гг. 16 в.; особенно широкое распространение протестантизм получил в период правления (1564-76) представителя австрийской линии Максимилиана II. Но уже при Рудольфе II (правившем в 1576-1612) началось наступление на протестантов, приобретавшее характер насильственной контрреформации. Под знаменем протестантизма проходило большинство народных антифеодальных выступлений, антигабсбургское освободительное движение в чешских и венгерских землях, а также выступления дворянских сословий, стремившихся сохранить свои средневековые вольности и привилегии.

Воинствующий католицизм стал орудием Габсбургов в подавлении народного и освободительного движений, идеологически освящал их борьбу за реакционную универсальную империю. В 1607-09 в габсбургском доме между императором Рудольфом II и его братом Маттиасом развернулась междоусобная борьба, которая тесно переплелась с религиозно-политической борьбой в австрийских землях. Маттиас принудил Рудольфа II передать ему в 1608 Австрию, королевство Венгрию и Моравию, а в 1611 - также Чехию, Силезию и Лужицу; при этом дворянство добилось значительных религиозных уступок. Назначение Маттиасом своим преемником фанатичного католика Фердинанда Штирийского (с 1619 император Фердинанд II), тесно связанного с Испанией, дало толчок антигабсбургскому Чешскому восстанию 1618-20, послужившему началом общеевропейской Тридцатилетней войны 1618-48.

Тридцатилетняя война

Война, закончившаяся поражением габсбургско-католического лагеря, привела к крушению попыток Габсбургов возродить наднациональную габсбургско-католическую империю. В то же время в своих наследственных австрийских владениях и в Чехии, лишённой после разгрома у Белой Горы в 1620 остатков самостоятельности и присоединённой в 1627 к габсбургским наследственным землям, Габсбургам удалось восстановить католицизм. А также подавить крестьянское движение - его наиболее мощным проявлением в собственно австрийских землях была Крестьянская война 1626 в Верхней Австрии, феодально-сословную оппозицию и перейти к политике укрепления центральной власти.

В ходе Тридцатилетней войны население Габсбургской империи понесло огромные потери. Конец бойне положил Вестфальский мир (1648), согласно которому Священная Римская империя, включавшая Германию и Италию, фактически прекращала свое существование, и многие князья, владевшие ее землями, смогли осуществить свою давнюю мечту о независимости от власти императора. Однако Габсбурги все еще сохраняли императорскую корону и влияние на государственные дела Германии.

XVII вв. Победа над турками

С крахом общеимперской и мировой политики внимание Габсбургов всё более сосредоточивалось на их владениях в Юго-Восточной Европе. В конце 17-18 вв. происходит значительное расширение территории Габсбургской монархии.

В 1683 огромная турецкая армия, воспользовавшись восстанием в Венгрии, вновь осаждала Вену в течение двух месяцев, и снова нанесла огромный ущерб ее пригородам. Город переполнился беженцами, артиллерийский обстрел нанес ущерб собору св. Стефана и другим архитектурным памятникам. Осажденный город был спасен польско-немецкой армией под командованием польского короля Яна Собеского. 12 сентября 1683, после ожесточенной перестрелки, турки отошли и больше уже никогда не возвращались к стенам Вены.

С этого момента турки стали постепенно сдавать свои позиции, а Габсбурги извлекали из своих побед все новые выгоды. Когда в 1687 большая часть Венгрии со столицей Будой была освобождена от турецкого владычества, венгерский сейм в знак благодарности признал наследственное право мужской линии Габсбургов на венгерскую корону. Однако при этом была оговорено, что перед вступлением на престол новый король должен был подтверждать все «традиции, привилегии и прерогативы» венгерской нации.

Австро-турецкая война 1683-99, начавшаяся с новой осады турецкой армией Вены, завершилась переходом к Габсбургам большей части Венгрии, Трансильвании, почти всей Хорватии, Славонии (по Карловицкому миру 1699).