Как и вся Европа, Австрия испытала на себе последствия Французской революции и правления Наполеона Бонапарта. Жажда территориальных захватов, династическое родство с французской королевой Марией Антуанеттой, сестрой Иосифа II и Леопольда II, опасения, что идеи Французской революции окажут влияние на различные народы монархии, рост патриотизма, особенно среди немецкоязычного населения – сочетание всех этих разнообразных тенденций и мотивов сделали Австрию непримиримым врагом Франции. Военные действия против Франции начались в 1792 и продолжались с перерывами до осени 1815.

В эпоху, начавшуюся с Великой французской революции, место официальной Австрии было на крайнем правом фланге контрреволюционного феодально-абсолютистского лагеря. В годы Французской революции Австрия - инициатор и участник интервенции против революционной Франции в тесном союзе со своим прежним противником - Пруссией. Во время наполеоновских войн Австрия - участник антифранцузских коалиций. Потерпев ряд сокрушительных поражений (при Маренго, 1800, Аустерлице, 1805, Ваграме, 1809, и др.), Австрия потеряла большую часть своих владений, была вынуждена отказаться от всякого влияния в Германии (создание Наполеоном Рейнского союза и уничтожение титула императора Священной Римской империи , 1806).

Франц I в 1804 присвоил своему государству название Австрийская империя. По воле Наполеона Священная Римская империя германской нации, корона которой почти в течение четырех столетий фактически передавалась по наследству в семье Габсбургов, прекратила свое существование (1806).