Архитектурный комплекс - дворец Шёнбрунн с его пристройками и обширным парком, благодаря длинной и бурной истории - принадлежит к самым знаменитым культурным памятникам Австрии, является одной из главных достопримечательностей Вены. Ежегодно его посещает более 2 млн. посетителей. Шёнбрунн находился в собственности Габсбургов, начиная с Максимилиана II, а после падения монархии - находится собственности Австрийской республики.

История Шёнбрунна и строений, которые находились на этом месте ранее, возвращает нас к средневековью. В начале XIVв это небольшое владение носило название Katterburg и находилось в собственности монастыря Клостернойбург. В течение последующих столетий здесь появлялись разные арендаторы, среди которых и очень известные, например Венский бургомистр Германн Байер, который в 1548г. расширил владение и превратил его в поместье. В 1569г. при Максимилиане II поместье, в том числе дом, мельница, сад, перешло во владение Габсбургов. Именно это и послужило началом для строительства будущей резиденции, сада для гулянья и зверинца, который был определен главным образом для разведения местной дичи и домашней птицы, хотя также содержались и экзотические павлины. Таким образом местечко превратилось в загородное охотничье поместье для императора и придворной свиты, и Максимилиан был заинтересован в расширении своих охотничьих угодий.

Император Маттиас использовал эти места только для охоты, и как гласит легенда, во время одной из своих охотничьих прогулок в 1612г обнаружил Прекрасный источник , который и даст в будущем название поместью, а кроме того будет снабжать водой замок почти до конца XVIIIв. Его преемник, Император Фердинанд II, и его жена Элеонора тоже часто охотились здесь, а после смерти императора в 1637г, Элеонора в 1642г решила построить здесь летнюю резиденцию, Шёнбрунн, в этом же году название Шёнбрунн было упомянуто документально.

В 1683г летняя резиденция и зверинец подверглись нападению и разорению со стороны турецких захватчиков во время осады Вены, они были полностью опустошены после пожаров.

С 1686г Шёнбрунн во владении императора Леопольда I, который решил построить здесь резиденцию для наследника трона Иосифа I. В 1688г архитектор Фишер фон Эрлах, обучавшийся ранее в Риме и являющийся мастером стиля барокко, был рекомендован императору и представил ему свои проекты резиденции. Фон Эрлах предоставил императору грандиознейший проект - замок должен стоять на возвышении, там, где сейчас расположена Глориетте. Но его планам не суждено было сбыться из-за финансовых затруднений. В 1693г Леопольд I поручил Фишеру фон Эрлаху возведение замка, который и начал строиться в 1696г на месте разрушенной турками летней резиденции. К весне 1700г была полностью закончена центральная часть замка, строительство же крыльев здания было приостановлено войной 1701г, отсутствием средств, а также внезапной сметрью Иосифа. Незаконченный замок стал местом жительства вдовы Вильгельмины Амалии.

В 1728г Шёнбурнн приобрел Карл VI, однако он использовал резиденцию только лишь для охоты на фазанов. Позднее он подарил Шёнбрунн своей дочери Марии Терезии, которая всегда любила замок и его парк.

Время правления Марии Терезии стало для Шёнбрунна блестящей эпохой, дворец стал центром придворной и политической жизни, официальной императорской резиденцией. Под руководством архитектора Николауса Пакасси бывший охотничий замок перестраивался и расширялся. Зимой 1742/43 начались первые восстановительные работы в незаконченном замке, и уже в 1746 г жилые помещения и помещения для приемов в восточном крыле были готовы принять императорскую семью. Замок должен был демонстрировать богатство и власть, стать ареной для великолепных праздников. Как это не удивительно, но Шёнбрунн никогда ранее не использовался для этих целей, для этого служил Хофбург. В Шёнбрунне же проводились семейные праздники, а также приемы послов.

Для больших праздников служили две галереи в центральной части дворца, для семейных праздников в узком кругу имелась маленькая галерея. В обоих праздничных залах в это время еще отсутствовали фрески на потолках и богатое художественное оформление. Нужны были помещения для придворных, хозяйственные постройки (среди них и оранжерея). Эти здания были необходимы безотлагательно, т.к. Шёнбрунн стал резиденцией, а это значило необходимость присутствия всего двора и его снабжения. И наконец дворец должен был обеспечить возможность приема и размещения 1500 человек. Для этого в замке были 1441 комнат и залов, 390 из них служили как жилые и представительские помещения, было 139 кухонь и огромное количество персонала.

По пожеланию Марии Терезии в Шёнбрунне был основан театр и торжественно открыт в 1747. Среди певцов и актеров театра были также многочисленные дети Марии Терезии , да и она сама отличилась как талантливая певица.

Семья быстро росла, для 16 детей требовались все новые помещения и в 1750г было проведено еще одно расширение дворца. На этом этапе была восстановлена симметрия здания, но проводились работы не только по увеличению количества комнат и перепланировке, но и по оформлению помещения для приемов и церемоний. Самый большой парадный зал - Большая Галерея - своды потолка ее украсили фрески итальянского художника Грегорио Гульельми (1755 и 1761) и роскошная лепнина Альберта Боллы (1761/62), люстры из богемского хрусталя и белые панели стен, украшенные золотом, представляет из себя прекрасный образец имперского помещения в стиле Роккоко. Большинство комнат, выходящих в сад, тоже оформлены в стиле Роккоко с многочисленными зеркалами и картинами.

В 1765г Мария Терезия тяжело переживала внезапную смерть супруга, в это же время началась новая перестройка дома. Несколько комнат в восточном крыле стали мемориалом, одна из них была украшена бесценными китайским панелями из драгоценных пород деревьев, которые сохранились до сегодняшнего дня.

После смерти Марии Терезии в замке никто не жил постоянно, и он использовался только как загородная резиденция.

В 1805 и 1809 Шёнбрунн был занят французскими войсками и Наполеон использовал дворец в качестве своей резиденции и штаб-квартиры, в том числе и мемориальные комнаты в восточном крыле. Поэтому во дворце есть и комната Наполеона.

В 1817-1819 дворец снова претерпел изменения, придворный архитектор Йоханн Аман внес решительные изменения в оформление фасада. Он удалил богатое, в стиле Роккоко оформление и придал дворцу тот внешний вид, который мы можем видеть сегодня: немногочисленные декоративные элементы и такой теплый желтый цвет, так же называемый желтый шёнбурнер .

В 1830г в восточном крыле дворца родился Франц Иосиф, будущий престолонаследник своё детство и юность провел в Шёнбрунне. Когда в 1848г он взошел на трон, Шёнбурнн вновь испытал на себе период расцвета. Император жил до своей смерти в 1916г в западном крыле, и в то время как официальные помещения не перестраивались, личные покои императора были переоборудованы по-новому. Меблировка этих комнат сохранилась до сегодняшнего дня и отражает характер императора: здесь в 5 утра император уже начинал свой рабочий день. Он называл себя первым чиновником империи и большую часть своей жизни провел не на балах а за письменным столом.

Богато отделанная решетка отделяет дворец от улицы, слева и справа от входных ворот расположены обелиски. Между улицей и замком находится внушительных размеров Ehrenhof площадью 24000 кв.м., слева и справа расположены фонтаны: фигуры левого фонтана представляют Дунай, Инн и Эннс, аллегорические фигуры правого олицетворяют Галицию и Трансильванию.